「あー、腹一杯。ごっそーさん」
波多野さんがおやじみたいに言った。

「あ、赤ん坊の沐浴をさせてください」
「え、俺が！？」
「桶の中でガーゼで撫でるだけでいいみたいですよ。僕が渡すから簡単ですよ」
「桶なんてないだろ」
「衣装ケースでもいいらしいです。ひとつあけますよ」
「ん〜じゃあ、呼んだら連れてきてよ」

先ほど起きた赤ん坊を抱っこしてくる。
波多野さんは全部僕に聞いてくるけど、はっきりいって僕だって赤ん坊を抱っこしたこともなかった。
ネットの情報があっても、やってみると思いも寄らないことがあるものだ。
現に今僕は、赤ちゃんのオムツをどの時点で外すかだけで悩んでいる・・・。
さっきオシッコをかけられたから、警戒しているのだ。
「ええぃ！ままよ！」
オムツを外すと案の定危険な代物が目に入った。
「わわっ！」
慌ててオムツをかぶせる。
じんわり温かいものを感じた。
「・・・。セーフ・・・」
「おーい、いーぞー」
なんて呑気な声だ。こっちは今、戦いの真っ最中だと言うのに。

肌着一枚にした赤ん坊を抱えて台所に行くと、やけに嬉しそうな波多野さんが、床に座って手を伸ばしていた。
その手に渡すと、温かいお湯を浅く張った衣装ケースの中に身体を浸けて湯をかける。浅すぎだけど、寒くないかなぁ。
「おわっ！滑っていっちまいそうだなぁ！気持ちいいか〜？なんて顔してんだよ」
温度の心配をよそに、波多野さんはやけにテンションが高い。
ガーゼを渡すと、赤ん坊のからだを撫でていく。
「実井！実井！ここも洗うのか？」
「え？はい、もちろんですよ」
さっきもオシッコが出たところだし。
「・・・ふーん・・・」
すこし沈黙する波多野さん。
「じゃあ、遠慮なく」
「え」
ガーゼを湯に浮かべて、肌着をぺろんとめくる。
え、なんか、見すぎでしょ。
「へー、赤ん坊のってのは、また全然違うのな。ははっ」
そういいながら、指先で持ち上げる波多野さん。
なんか、それ、どうなんだ？

「ちょっ、ガーゼを使ってくださいよ！」
「えー？だって痛いかも知れないだろ？」
「だって、つまんだりしなくていいんですよ！」
「じゃなきゃ洗えないだろー？」
「洗えますよ！ちょっと、代わってください！僕が洗いますから！なんか、やらしいんですよ！」
「やらしい！？」
僕は波多野さんの向井側に座ると、湯に手をいれて、赤ちゃんの身体を支えた。
それでもまだ残っている波多野さんの手をペチンと叩くと、波多野さんは不満そうに手を引っ込めた。
「なんだよ・・・、あ、まさか、嫉妬？」
ニヤニヤして僕の顔を覗き込んでくる。
腕まくりしてヤンキーすわりみたいにして、衣装ケースの縁に手をかけている波多野さんは、ちょっといつもと違っていたずらっ子みたいだ。
僕が無視していると、波多野さんはさらにいたずらっ子の顔を近づけて、

「それとも、自分がされるのを想像しちゃった？」
と囁いた。